姓氏的起源和演变姓氏是对具有共同血缘关系和宗族系统的称号。据考证，姓起源于原始社会母的系氏族制时期，与先民们的图腾崇拜有关。母系社会早期，以狩猎、采集为生的原始人，认为每个氏族都与某种动物、植物或无生物有血缘关系或其他特殊关系，往往尊奉此物为本氏族的名称，即氏族的徽号，这就是图腾。马克思在《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》中指出：“图腾一词表示氏族的标志和符号。”在母权制早期实行族外群婚，子女只知母而不知父，世系从母系计，凡在一个氏族名下（即同一图腾）的全体成员，都出自一个母系祖先。随着社会的演变与进步，氏族图腾逐步转化为族姓，而这族姓，正是代表有共同血缘关系的氏族称号。不少图腾后来都转化为氏族的姓氏。法国人类学家雷纳克在《图腾崇拜的规则》中指出：“氏族及个别成员都须釆用图腾动物作自己的名字。”这个名字就是后来的“姓氏”。我国考古工作者在仰韶文化的彩陶上发现有鸟、鱼、蛙及人首虫身等图象，在马家窑文化的彩陶上也发现有蛙、鸟的图象，这些图象，就是当时的氏族图腾，也是我国最原始的姓氏。
古代的造字方法有象形、指事、会意、形声等。“姓”的造字属于会意，古形体是由“人”和“生”组成，意为人所生，因生而为姓。用“女”与“生”组合成姓字，最早见于战国时秦国刻石《诅楚文》，意思是女子所生为姓，生而有姓。因此，中国早期的一些古姓，如姬、妫、姜、赢等，都带有“女”字。
氏起源于父亲氏族社会，是姓衍生的分支，用以区别子孙之所自分，是古代贵族标志宗族系统的称号。第一次社会大分工（畜牧业与农业分离）后，形成以男子为中心的大家族（氏族），妻子从夫居，世系与财产继承从父系计，后来少数家庭发展成为有财有势的集团，即所谓“氏族贵族”。每一支“氏族贵族”都出自一个男性祖先，各有一个表明宗族的称号，这就是氏。“氏”的造字方法是象形，早在甲骨文中已经出现，《中华大字典》引清文字训诂学家朱骏声的话，称其本意为“木本”，即草木之根，并说“转注为姓氏，盖取水源木本”的意思。
姓与氏产生的时间和条件不同，其社会职能也不一样：刘恕《通鉴外纪》曰：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分”。当时，姓是决定是否能够通婚的依据，即同姓不能结婚；氏则是用来区别贵贱的，即平民无氏，只有贵族才有氏。南宋史学家郑樵《通志•氏族略序》说：“氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异性、庶性之别。氏同性不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。”
到了战国时期，随着奴隶制宗法制度的崩溃和封建制度的兴起，姓与氏已无什么区别，姓氏成为表明个人及所生家庭的符号，亦即郑樵所云：“三代（即夏、商、周三个朝代）之后，姓氏合而为一，皆以别婚姻，而以地望明贵贱。”据明、清之际学者顾炎武《日知录》考证，“姓氏之称，自太史公《史记》始混为一”。西汉时的大史学家司马迁，在《史记》中写秦始皇曰“姓赵氏”，写汉高祖刘邦则曰“姓刘氏”。此后，或言姓，或言氏，或兼言姓氏，都是一个意思，即实际是专指姓。
尽管如此，生活在封建社会的人，仍然有贵与贱之分，其区分依据就是看有无“地望”，即“以地望明贵贱”。“地望”即姓氏古籍中常用的“郡望”，意思是世居某郡，人丁兴旺，英才辈出，为当地所仰望。
姓氏来源虽然渠道很广，但主要源于黄帝。黄帝为少典之子，本姓公孙，长居姬水，国于有熊（今河南新郑），故亦称有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。相传炎帝扰乱各部落，他率领各部落在阪泉（今河北涿鹿东南）打败炎帝；后蚩尤扰乱，他又率领各部落在涿鹿（今属河北）击杀蚩尤。从此他被部落首领拥戴为部落联盟领袖。相传，黄帝同炎帝和蚩尤作战的时候，都曾训练熊、罴、貔、豹、虎6种野兽参加战斗。实际上，是以野兽命名的6个族姓，共同组成一个部落，此后，这个部落在黄河流域有很大的发展。《国语•晋语四》载司空季子曰： “黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已。唯青阳与夷鼓皆为已姓。青阳，方雷氏之甥也。夷鼓，彤鱼氏之甥也。其同生而异姓者，四母之子别为十二姓。凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人。为十二姓：姬、酉、祁、已、滕、箴、仕、荀、僖、姞、儇、依是也。唯青阳与苍林氏同于黄帝，皆为姬姓。同德之难也如是。” 据《世本八种•秦嘉谟辑补本》汇集的资料，后来，黄帝之子12姓发展到101个属地（方国、诸候国），派生出510个氏；其中的姬姓，拥有61个属地，衍生出432个氏。在当今100个大姓中，有6 9姓属于黄帝族，还有12姓系由黄帝和炎帝族或太皥族共同形成，总计出总计出自黄帝族的姓氏占80%以上，这说明黄帝族是产生中华姓氏的主体，黄帝是中华姓氏的共同始祖。
1992年，《半月谈》第18期公布，全国的 姓氏有11939个。这些姓氏有各式各样的来历。唐代张说曰：“炎帝之姜，黄帝之姬，始因所生地为之姓。其后天之建德，因生以赐姓。黄帝二十五子，同德者姓同，德异者姓殊。其后或从官或从国，或从王父之字，始为赐族，久乃为姓。降唐、虞、抵战国，姓族渐广。周衰，列国既灭，其民各以旧国为氏，下乃两汉，人皆有姓。”以封国为姓氏者，如王符、应劭将姓氏来源列为九种，即：或氏于号，或氏地谥，或氏于爵，或氏于国。或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于职。具体说主要有以下几种：
有以居住地姓氏者，如姬、郭、池、园；有以赏赐的爵位为姓氏者，如王、公、侯；有以官衔为姓氏者，如司马、司空、空寇；有以族内排行为姓氏者，如伯、仲、季、叔；有以职为姓氏者，如陶、匠、巫、卜；有以国为名者，如齐、鲁、宋、卫等。
王佳