源自黄帝姬姓的吴姓后裔，在现今吴姓人中占大多数，他们都把太伯作为远古始祖。太伯是怎样的一个人呢？在吴姓后裔眼里，太伯谦让、尚义、友悌、仁爱，四德俱全。他三让天下，历尽艰辛，奔赴荆蛮，创建吴国，为吴姓的发展和繁衍立下了不可磨灭的功劳。
忠诚孝悌 三让天下
商朝后期，在豳地（今甘肃宁县庙咀坪）有一个姬姓部落，部落首领叫古公亶父。古公普施仁义，大家都很拥戴他，部落的财富日渐积累，人民都过上了好日子。附近的戎狄薰育族看得眼馋，经常跑来侵扰，抢夺财物。古公不但没有对他们说“不”，反而主动满足他们的需求，给他们各种财物。薰育族得寸进尺，又想要夺取土地和人口。这下，大家不干了，想坚决说“不”。
古公不忍心让大家去流血牺牲，惹不起躲得起，带着部落离开豳地，渡过漆水、沮水，翻越梁山，到达岐山下的周原。看到这里土地肥沃，水草丰美，非常适合种植庄稼，古公决定定居下来，部落由此被称为周部落。邻近的部落听说古公的大名后，有很多前来投奔他。古公看到身边的人越来越多，就营造城池，修建房舍，把民众分别安置定居。又设立官职，处理各种事务。
古父娶了有邰氏的女子太姜为妃，生了3个儿子：太伯、仲雍、季历。季历很贤能，他的儿子叫姬昌，姬昌聪明过人，具有王者风度。古公说：“都说我们家族有一代要兴旺起来，难道就是姬昌这个娃娃？”就想传位给季历，以后可传给姬昌。
但按旧制和当时的传统，王位应由嫡长子太伯继承。季历排行老三，根本没有资格。要是这样的话，姬昌就没有机会振兴周部落了。古父思前想后，左右为难，郁郁寡欢，最后竟生病了。
太伯是个忠诚孝悌的人，察觉到父亲的心思后，决定让位。他跑去找仲雍商量，二人假装出去给父亲采药，离开周部落，跑到吴山（今陕西宝鸡、陇县交界处）隐居起来，心想这样就好让季历继位了。
太伯、仲雍离开后，古父把季历立为继承人。古父临终前，再三思量，觉得还是不能违背传统，就叮嘱季历说，如果太伯回来，就把王位还给他。接到父亲去世的消息，太伯和仲雍回来奔丧。
季历按照父亲的遗命，要把王位还给太伯。太伯哪里肯接受，但季历也坚决表示要按父亲说的去做。太伯没有办法，为表示自己是真心让位，不是说来耍的，决定远走他乡。太伯和仲雍率领在吴山的200多族人，跋山涉水，辗转千里后，来到太湖之滨，定居梅里（今江苏无锡梅村）。这里，在古时被称为荆蛮之地。
袁义达、邱家儒主编的《中国四百大姓》中说，太伯、仲雍的这支族人历经4代才到达梅里。照此说法，太伯、仲雍根本没有到达梅里，可能在半路上就去世了。但千里路程，即使在古代路途艰险的情况下，也不应该走那么长的时间。所以，这里我们采用简阳的吴姓研究者吴仲贤编著的《吴氏春秋》中的说法，即太伯、仲雍都到达了梅里。
太伯、仲雍来到荆蛮后，为表示让位决心，就入乡随俗，易服毁容，文身断发。在周部落里，只有受到刑法的人，才会文身断发。然后，太伯叫人给季历带信说：“我到了遥远的荆蛮，像当地土著人那样断发文身，成了刑余之人，再也没有资格当宗庙社稷之主了哈。”季历接报后，没有办法，只得继承王位。
后来，孔子赞叹道：“太伯，其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉！”
仲雍画像。
广施仁德 荆蛮建国
季历继位，死后传给姬昌。姬昌果然不负爷爷的期望，为灭商振周苦心经营。虽然生前虽未能灭商，但他给灭商打下了良好基础。周武王姬发继位后，在一帮能人贤士的帮助下，向商朝大举进攻。4年后，商朝灭亡，姬发建立起周朝，完成了兴旺周族的大任。
却说太伯和仲雍到了荆蛮后，与当地人同甘共苦，艰辛创业。他看到当地人还习惯吃生食，就教他们吃熟食，又教他们读书识字。更重要的是，当地还在用“水耕火褥”的原始方式生产，他把先进农耕和制陶等技术传授给他们。
为了发展农业，太伯带领人们在梅里开凿了“四泾一渎”：香泾、洋泾、龙泾、梅泾和太伯渎。太伯渎是江南史上第一条人工运河，从现在的无锡市清名桥南入口，穿过伯渎桥，经坊前苏团桥进入梅村地界，从西向东流经梅村境内的8个行政村，进入鸿声、荡口、后宅等乡镇，然后分流注入漕湖和望虞河，全长87里（现在测量为28公里多），宽36米（现在测量最宽处为28米）。直到现在，横贯梅村中心的伯渎河，仍是梅存与外界沟通的主要水道之一。
除了农业，太伯还大力发展畜牧业，教当地人栽桑养蚕、饲养禽畜。如今梅村的鸭城、猪羊巷和麂城等地名，就是当时放牧鸡鸭、饲养猪羊的地方。
很快，梅里这块蛮荒之地，逐渐兴旺起来，“数年之间，人民殷富。”而且，“荆蛮人民，从而归之千余家。”大家拥立太伯为君长，兴建国家。因居住的地方属于吴地，所以，太伯在这里建立的姬姓国被称为句吴（句为发声词头，无实际意义），简称吴。句吴是江南史上的第一个国家。
当时已到了商朝末年，天下大乱，刀兵四起。太伯担心会波及荆蛮，就在梅里营建了一座城堡。据说这座城堡内城周长3里200步，外城周长30多里，人们在里面耕作种庄稼，自给自足，像生活在世外桃源一般。这座城堡也是江南史上第一座城池，古城遗址一直保存到唐朝。
在城堡南门外有一片空地，叫崇安场，是当时的贸易中心。《东周列国志》中说：“伍子胥吹箫乞吴市”，看到“朝市粗立，舟车嚷嚷”。这个“吴市”，就是指的这个地方。崇安场，现在被称为茶安场，在梅村梅东桥北岸东侧。
祭悼太伯 披麻戴孝
在位49年后，太伯去世，活了91岁，太伯墓在现在的无锡鸿声乡鸿山（又名梅里山）。太伯去世后，吴人无不悲痛欲绝，哭声震天。大家争着向他的遗体敬献鲜花，最后使得漫山遍野的鲜花都被采摘一光了。
许多找不到鲜花的人，不想空手去祭悼太伯。大伙聚在一起合计，想到太伯生前喜欢种麻，就各自采了一束麻，系在腰间，以表达对太伯的怀念和哀悼。这个风俗从此在民间流传，形成了为去世的长辈披麻戴孝的丧葬礼俗。
太伯没有儿子，他去世后，弟弟仲雍继立为吴君。仲雍接任国君后，继续开拓太伯奠定的基业。在吴姓的发展史上，仲雍的地位仅次于太伯。仲雍在位5年，活了92岁。仲雍去世后，吴人把他葬在虞山（今江苏常熟西北虞山山腰）。
仲雍下传3代到周章。周章因不忘自己是周人后裔，故名为周章。周章继位时，周武王已灭掉商朝，建立了周朝。周武王大封天下诸侯，派人寻找太伯、仲雍的后裔。由于周章已当上吴君，就因地正式封周章为句吴国君，周章的弟弟仲，被封在周原附近的虞（今山西平陆境内），建立虞国，仲被称为虞仲。周武王又追封太伯为吴伯。
如今，在江苏苏州、无锡一带，还有很多与太伯有关的遗迹。无锡市的鸿山仍存有太伯墓，是江苏的重点文化保护单位。太伯在无锡也成为“江南万家始祖”。农历正月初九是太伯的生日，每年的这一天，当地人都要去瞻仰朝拜。每年清明节，梅里还有祭祀太伯庙的节日活动。
太伯，被后世吴姓人称为开氏始祖。仲雍，被称为吴姓传代血缘始祖。
王永维